Depuradora de oxidación total: qué es y cómo funciona
Es el proceso más extendido en depuración doméstica. Airea de más a propósito, y por eso produce poco fango. A cambio, el compresor no para.
Una depuradora de oxidación total es una depuradora doméstica de fangos activos. En ella el agua permanece aireada durante mucho más tiempo del que haría falta para degradar la materia orgánica que entra.
Ese exceso de tiempo es todo el invento: cuando las bacterias se quedan sin alimento, empiezan a consumir su propia materia celular. Y el resultado es que el sistema genera muy poco fango sobrante y el que queda sale ya muy mineralizado. Por eso también se la llama aireación prolongada, y por eso no lleva decantador primario: no hay una fosa delante que decante, el agua bruta entra directamente al reactor.
El «total» se refiere al grado de oxidación de la materia orgánica, no a que el agua salga limpia para cualquier uso. Sigue siendo un agua residual tratada, que necesita un destino autorizado.
¿Cómo funciona por dentro?
El recorrido del agua siempre es el mismo, tenga el equipo el tamaño que tenga:
- Entrada y retención de gruesos. Una cesta, un tamiz o una cámara de entrada retiene lo que no debería estar ahí (toallitas, plásticos, arenas) y amortigua las puntas de caudal de la mañana.
- Reactor de aireación. Es el corazón. Un compresor de aire (normalmente instalado fuera, en una caseta o arqueta ventilada) insufla aire por difusores en el fondo. El agua y la biomasa se mezclan en suspensión: eso es el fango activo.
- Decantador secundario. El agua pasa a una zona en calma donde el fango sedimenta y el agua clarificada queda arriba.
- Recirculación de fangos. Parte del fango decantado vuelve al reactor para mantener la población bacteriana. Es lo que distingue a un sistema de fangos activos de un simple depósito aireado.
- Salida. El agua clarificada va al punto de vertido que figure en la autorización: infiltración en el terreno, cauce o red municipal.
¿En qué se diferencia de una fosa séptica y de un SBR?
Son tres formas distintas de resolver el mismo problema, y la elección tiene consecuencias muy concretas en consumo y en mantenimiento.
| Fosa séptica | Oxidación total | SBR (secuencial) | |
|---|---|---|---|
| Proceso | Anaerobio, por decantación | Fangos activos con aireación continua | Fangos activos por ciclos en un solo depósito |
| Electricidad | No | Sí, compresor en marcha a diario | Sí, con ciclos programados |
| Decantador primario | Es el propio depósito | No lleva | No lleva |
| Fango sobrante | Mucho, poco estabilizado | Poco y mineralizado | Poco |
| Ante caudales irregulares | Muy tolerante | Tolerante si la casa se usa a diario | Se adapta mejor con la programación |
| Ante casa vacía meses | Indiferente | Mal: la biomasa se muere | Mal, aunque algunos llevan modo vacaciones |
| Piezas que se averían | Prácticamente ninguna | Compresor, difusores, bomba | Compresor, válvulas, sondas, control |
¿Qué consume y qué mantenimiento pide?
Lo primero que nadie cuenta al venderla: el compresor funciona todos los días del año. Puede trabajar por ciclos, pero no se apaga durante semanas, y ese consumo continuo es la diferencia de fondo frente a un sistema pasivo. Antes de decidir, conviene comprobar en la ficha técnica del equipo la potencia del soplante y el régimen de funcionamiento, no solo el número de habitantes equivalentes.
El mantenimiento tiene cuatro tareas que se repiten:
- Purga del fango en exceso. Genera poco, pero genera: si nunca se extrae, el fango acaba arrastrándose al decantador y de ahí a la salida, y el agua sale peor que si no hubiera equipo.
- Difusores. Se colmatan y pierden capacidad de transferir oxígeno. Es la avería silenciosa típica: el compresor suena, pero airea menos.
- Filtro de aire del compresor, y revisión de la membrana según lo que indique el fabricante.
- Revisión de la calidad del agua de salida con la periodicidad y los parámetros que figuren en la autorización de vertido.
Lo que la mata: lejía, grasas y toallitas
Es un proceso biológico, así que lo que mata bacterias la desactiva. Los tres enemigos habituales en una casa:
- Desinfectantes por el desagüe en cantidad: lejía, amoniaco o limpiadores agresivos vertidos de golpe pueden tumbar la población del reactor y dejar el equipo sin tratar durante días, hasta que se repuebla.
- Grasas de cocina, que flotan, forman costra y estorban tanto a la aireación como a la decantación.
- Toallitas y sólidos no biodegradables, que no desaparecen: se enredan en bombas y difusores.
Y aprende a reconocer un síntoma: si aparece olor en una depuradora de oxidación total, casi nunca es «normal». Un reactor bien aireado no huele a séptico. Si huele, suele faltar oxígeno, el compresor no funciona como debe o el fango lleva demasiado tiempo sin purgarse.
¿Cuándo encaja y cuándo no?
Encaja bien en vivienda de ocupación permanente con parcela pequeña. O cuando el terreno no admite un drenaje en condiciones y hace falta entregar un agua de mejor calidad. Encaja mal en segunda residencia de uso esporádico: un reactor biológico sin carga durante meses pierde la población bacteriana y al volver tarda semanas en rendir.
Ahí un sistema pasivo, con o sin filtro, suele ser más razonable. La comparación completa está en fosa séptica o depuradora y la alternativa intermedia, en fosas sépticas con filtro biológico.
Hay dos cosas que una oxidación total no hace, por si acaso. No potabiliza nada: el agua de salida no es agua de consumo ni lo será nunca. Y no sustituye al trámite. El destino del agua lo sigue decidiendo el organismo competente, y conviene resolverlo antes de comprar el equipo, no después.
Nunca se entra dentro del depósito de una depuradora ni de una fosa: es un espacio confinado y la atmósfera del interior puede ser mortal en segundos. Cualquier trabajo dentro es de empresa con equipo y procedimiento.
Preguntas frecuentes
¿Una depuradora de oxidación total necesita vaciarse?
Sí, aunque produzca poco fango. Genera menos que una fosa séptica y más estabilizado, pero el exceso hay que purgarlo con la periodicidad que indique el fabricante. Si no se hace, el fango acaba pasando al decantador y saliendo con el agua tratada.
¿Qué pasa si se corta la luz?
El proceso se detiene mientras no hay corriente. Un corte de unas horas no suele tener consecuencias porque la biomasa aguanta, pero cortes largos y frecuentes degradan el rendimiento y, si son la norma en la zona, son un argumento serio a favor de un sistema pasivo.
¿Puedo dejarla parada si me voy varios meses?
Es su punto débil. Sin agua residual entrando, las bacterias se quedan sin alimento y la población cae; al volver, el equipo tarda semanas en recuperar rendimiento. Algunos fabricantes incorporan un modo de funcionamiento reducido para ausencias largas: conviene preguntarlo antes de comprar si la casa no se ocupa a diario.
¿El agua que sale se puede usar para regar?
No por decisión propia. El destino del agua tratada es exactamente el que figure en la autorización de vertido, y usarla para riego es un uso distinto que tiene sus propios requisitos. Lo que hay que hacer es preguntarlo al organismo competente antes, no darlo por bueno porque el agua salga clara.
Fuentes
Lo que se explica aquí se apoya en estas fuentes oficiales. Si consultas una y no coincide con lo que lees, manda la fuente: se corrige el artículo.
- Ministerio para la Transición Ecológica. Saneamiento y depuración
- Ministerio para la Transición Ecológica. Vertidos de aguas residuales